農村生活污水已經成為我國主要流域水污染的重要因素之一。農村生活污水具有量大面廣、有機物濃度偏高、間歇排放、控制困難等特點，未經處理的生活污水肆意排放進入周邊水體，使河道、湖泊受到污染，嚴重破壞農村生態環境，直接威脅農民群眾的身體健康，阻礙農村經濟發展。
　　
　　“如果說大江大河是一個人身上的‘主動脈’，那么農村的河流就好比是‘毛細血管’。開始要重視大的血管，到了一定程度，必須把‘毛細血管’全治好了，大的血管才有用。”環境保護部污染防治司司長趙華林說。要凈化“毛細血管”，就必須加快農村生活污水治理。
　　
　　隨著經濟社會快速發展，我國農村環境形勢日益嚴峻，面臨著環境污染和生態破壞的雙重壓力。廣大小城鎮和農村地區環境基礎設施建設滯后，缺乏必要的污水收集、輸送和處理設施。
　　
　　住建部村鎮建設司司長趙暉表示，住建部下一步將研究制定全國村鎮污水治理綱要，并推進各地開展村莊整治，同時推出農村污水處理十項優質技術。趙暉是8月30日在出席“第三屆農村和小城鎮水環境治理論壇”時作出如上表述的。
　　
　　趙暉介紹，根據供水量測算，2012年全國村鎮生活污水產生量159億噸，其中四分之三是由村莊排放，但生活污水處理設施在農村建設中卻是最為滯后的。他稱，住建部下一步將指導地方建立村鎮污水處理管理體制、機制，推進城鎮污水收集管網向農村地區延伸。
　　
　　在污水處理方面，業內專家均認為，與城市的污水處理率快速提升相比，小城鎮、農村污水處理的發展相對滯后。
　　
　　住建部農村污水處理技術北方研究中心主任劉俊新在會上介紹，2012年全國廢水排放總量大約為684.6億噸。目前，中國建制鎮污水處理率小于20%，而城市污水處理率大約為82%，縣城污水處理率約為60%。
　　
　　根據2012年國務院發布的《“十二五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》（下稱《規劃》），到2015年城市污水處理率要達到85%，縣城污水處理率平均達到70%，建制鎮污水處理率平均達到30%。
　　
　　上述《規劃》顯示，“十二五”期間，全國規劃范圍內的城鎮建設污水管網15.9萬公里，約三分之一為補充已建污水處理設施的管網。其中，設市城市7.3萬公里，縣城5.3萬公里，建制鎮3.3萬公里；全部建成后，全國城鎮污水管網總長度達到32.7萬公里，每萬噸污水日處理能力配套污水管網達到15.6公里。
　　
　　桑德有限公司總裁張景志稱，十二五期間要新建管網15.9萬公里，相當于要建設以往60年的管網總量；而小城鎮的污水處理率到2015年要達到30%，意味著中國將有6000個左右的鎮要建污水管網。
　　
　　根據住建部“全國城鎮污水處理管理信息系統”公布的匯總數據，截至2012年底，中央財政專項資金集中支持的城鎮污水處理配套管網項目建設已完成約2.4萬公里。
　　
　　根據上述《規劃》，“十二五”期間，全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃投資近4300億元。其中，完善和新建管網投資2443億元，占到總投資額的一半以上。
　　
　　多位專家在會上表示，如果管網建設配套不足，就沒有辦法收集污水，而無法收集污水也就意味著污水將直接排放到農田或者河流中。