據國家海洋局海洋科學技術司日前發布的《2012年全國海水利用報告》（以下簡稱《報告》）顯示，截至2012年年底，我國已建成海水淡化工程95個，日產淡化水總規模達到77.4萬噸；最大海水淡化工程規模達到日產20萬噸，淡化水廣泛應用于沿海電力、石化、鋼鐵等高耗水行業及海島生產生活用水。
《報告》表明，我國沿海9個省市的城市及海島都分布有海水淡化工程，主要集中在天津、河北、浙江、遼寧、山東等水資源嚴重短缺的地區。
當前全國海水淡化工程產水的終端用戶主要分為兩類：一類是工業用水，如首鋼京唐港、天津大港新泉等海水淡化工程；另一類是民用供水，如浙江嵊泗、岱山和海南西沙永興、琛航等島嶼海水淡化工程。
據了解，目前海水淡化主要采用反滲透和低溫多效蒸餾技術，每噸產水平均成本6元～8元。在已建成海水淡化工程中，海水淡化水用于工業用水的產水量為每天51.1萬噸，占總產水量的66%；用于居民生活用水的產水量約為每天26.3萬噸，占總產水量的34%。
《報告》同時指出，在海水直接利用方面，近年來，全國沿海海水直流冷卻工程規模不斷增長。截至2012年年底，11個沿海省區市均有海水直流冷卻工程分布。其中，年海水利用量超過百億噸的省份為廣東省和浙江省，分別為年產275.5億噸和年產199.1億噸。